Haustiere

Katzen besitzen nur eine sehr begrenzte Aktivität des Enzyms Delta-6-Desaturase – des Schlüsselenzyms, das pflanzliche Alpha-Linolensäure (ALA aus Leinöl) in die biologisch aktiven Formen EPA und DHA umwandeln würde. Leinöl als einzige Omega-3-Quelle ist für Katzen deshalb weitgehend nutzlos. Hunde können diese Umwandlung begrenzt leisten, aber auch bei ihnen ist die Effizienz gering – Fischöl oder Algenöl liefern EPA und DHA direkt. Beide Fettsäuren sind essenziell für Haut, Fell, Herzfunktion und kognitive Prozesse. Für Katzen ist eine direkte marine Omega-3-Quelle unverzichtbar; für Hunde ist sie ebenfalls die deutlich effektivere Wahl gegenüber rein pflanzlichen Alternativen.

Hunde gelten je nach Körpergrösse ab sieben bis acht Jahren als Seniortiere, grosse Rassen schon ab fünf bis sechs Jahren. Katzen erreichen die Seniorenschwelle um das zehnte Lebensjahr. Mit dem Alter verschieben sich die Nährstoffprioritäten: Gelenke profitieren von Glucosamin und Grünlippmuschel, der steigende oxidative Stress spricht für Antioxidantien wie Vitamin E oder Astaxanthin, und die kognitive Funktion wird durch DHA aus marinen Quellen unterstützt. Bei älteren Katzen entwickeln sich häufig Nierenfunktionsprobleme – dort ist die Phosphorzufuhr besonders zu beachten. Ergänzungsmittel, die für junge, aktive Tiere konzipiert sind, passen nicht automatisch zum veränderten Bedarf von Seniortieren.

Laut veterinärmedizinischen Schätzungen zeigen bis zu achtzig Prozent aller Hunde und Katzen ab dem dritten Lebensjahr erste Zeichen von Zahnfleischentzündung oder Zahnbelag. Unbehandelt kann das zu Schmerzen beim Fressen und systemischen Belastungen von Herzklappen und Nieren führen. Mechanische Zahnpflege – Bürsten mit tiergerechter Zahnpasta oder geeignetes Kauspielzeug – bleibt die effektivste Massnahme. Ergänzend kann Ascophyllum nodosum (Knotentang) über das Futter gegeben werden: Die Alge entfaltet ihre Wirkung im Speichel, wo sie den Biofilm auf der Zahnoberfläche abbaut. Eine jährliche Zahnkontrolle beim Tierarzt ist empfehlenswert, um Entzündungen früh zu erkennen.

Futtermittelunverträglichkeiten sind eine häufig übersehene Ursache für chronischen Juckreiz, Hautprobleme oder Durchfall bei Hunden und Katzen. Im Unterschied zur klassischen Allergie handelt es sich dabei um nicht-immunologische Reaktionen auf Proteine oder Kohlenhydrate – häufige Auslöser sind Rind, Milch, Weizen und Hühnerei. Die Diagnosemethode der Wahl ist eine Eliminationsdiät über acht bis zwölf Wochen mit einem bisher unbekannten oder hydrolisierten Protein. Blut- und Hauttests auf Futtermittelallergien haben bei Heimtieren eine nachweislich geringe Aussagekraft und sind kein verlässliches Diagnosemittel. Bei bestätigter Unverträglichkeit ist eine dauerhaft angepasste Fütterung notwendig – ergänzende Präparate können die Haut unterstützen, ersetzen aber diese diätetische Massnahme nicht.

Hauskatzen stammen evolutionär von Wüstentieren ab und haben einen vergleichsweise niedrigen Durstreflex entwickelt: In der Natur bezogen sie den Grossteil ihrer Flüssigkeit aus der Beute. Bei reiner Trockenfütterung wird dieser Bedarf nicht gedeckt – chronisch unzureichende Flüssigkeitszufuhr gilt als Hauptrisikofaktor für die chronische Niereninsuffizienz, die häufigste internistische Erkrankung älterer Katzen. Orientierungswert: Eine Katze benötigt täglich etwa vierzig bis sechzig Milliliter Wasser pro Kilogramm Körpergewicht. Trinkbrunnen, ein Feuchtfutteranteil und mehrere Wasserstellen in der Wohnung können die Aufnahme messbar steigern. Hunde haben einen deutlich ausgeprägteren Durstreflex und sind dadurch weniger gefährdet.

Hunde und Katzen in Wohnungshaltung werfen ganzjährig Haare, da künstliches Licht den natürlichen Lichtzyklus überlagert; bei Tieren mit Aussengang verstärkt sich der Fellwechsel zweimal jährlich. Übermässiger oder ungleichmässiger Haarausfall kann auf Mängel an Biotin (Vitamin B7), Zink, Kupfer oder Omega-3-Fettsäuren hinweisen. Biotin fördert die Keratinsynthese, Zink reguliert Talgdrüsen und Zellerneuerung. Bei gesunden Tieren im normalen Fellwechsel ist der Zusatznutzen einer Ergänzung gering; bei stumpfem, brüchigem Fell oder sichtbaren Kahlstellen empfiehlt sich zunächst eine Nährstoffanalyse, bevor pauschal supplementiert wird – die Ursache kann auch hormoneller oder allergischer Natur sein.